Un router es un tipo especial de computador. Cuenta con los mismos componentes básicos que un PC estándar de escritorio. Tiene una CPU, memoria, bus de sistema y distintas interfaces de entrada/salida. Sin embargo, los routers están diseñados para cumplir algunas funciones muy específicas que, en general, no realizan los computadores de escritorio.
El enrutador (del inglés router), direccionador, ruteador o encaminador es un dispositivo de hardware para interconexión de red de ordenadores que opera en la capa tres (nivel de red). Un enrutador es un dispositivo para la interconexión de redes informáticas que permite asegurar el enrutamiento de paquetes entre redes o determinar la ruta que debe tomar el paquete de datos.
## Funciones:
El router tiene con función principal saber si el destinatario de un paquete de información que enviamos está en nuestra propia red o en una remota. Para ello, el router dispone de un mecanismo llamado "máscara de subred" similar a la IP, y que determina a que grupo de ordenadores o redes pertecenece el receptor. El router, a diferencia de un hub (dispositivo de conexión de varios puertos), inspecciona cada paquete de información para elegir el mejor camino que ha de tomar la misma. Cada PC conectado a una red (bien sea una local o a la red de redes - Internet-) tiene lo que llamamos una tarjeta de red. La tarjeta de red gestiona la entrada salida de información y tiene una identificación propia, única, real y exacta. A esta identificación física le podemos asociar una identificación lógica, la llamada IP.
El router asocia las direcciones físicas a direcciones lógicas (IP). En comunicaciones informáticas, una dirección física puede tener varias direcciones lógicas. Una vez nos identificamos en internet por nuestras direcciones lógicas, los routers darán la información de donde está situado el ordenador en cuestión. Los routers crean unas tablas de como se suele ir a donde. Si hay un problema, el router prueba otra ruta y mira si el paquete llega al destino, si no es así, prueba otra, y si esta tiene éxito, la almacena como posible ruta secundaria para cuando la primera (la más rápida no funcione). Todo esta información de rutas se va actualizando miles de veces por segundo durante las 24 horas del día.
### Otras funciones: **Conmutación o forwarding:**
El router recibe un paquete por una interfaz (desencapsulación) y lo envía a otra interfaz del mismo router (encapsulación) usando la tecnología de nivel 2 de la interfaz.
**Routing:**
Decide la interfaz de salida del router para cada datagrama que le llega
**Determinación de ruta:**
El router evalúa diversas rutas hacia un destino, y establece cuál es la más óptima. Para ello utiliza la tabla de enrutamiento y se sirve de diversos mecanismos de comunicación con routers vecinos.
**Error messaging:**
notificar cualquier problema que impida el forwarding de datagramas usando mensajes ICMP ™
**“Fragmentation and reassembly”:**
Cada vez más en desuso debido al uso del “MTU Path Discovery”
**“Quality of Service” (QoS):**
cada vez más en uso con la introducción de aplicaciones en tiempo real (Reserva de recursos)
**™Otras:**
balanceos de cargas, servicios multiprotocolo, seguridad informática (IPSec), protección de entrada en Intranets (firewalls).
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